第35章
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第35章
剛過三更, 闔城皆被夜色侵襲。
稀稀拉拉的星鬥懸掛在如墨蒼穹上，也似在懶洋洋打瞌睡。
巡視的兵卒將將走過，兩道黑影順著墻頭一躍, 輕輕落進了安西都護府的地界。
王懷安當即上前, “大都護。”
來者將覆面巾子拉下，露出一張似刀芒般鋒利的面頰。
他並不多言，只道：“進房中再說。”
王懷安與另一人忙跟在他身後。
如霜的月光緩緩灑下來，都護府一排又一排並列而建的營舍似耕種得整整齊齊的農田。
待經過一間房舍, 持續難息的鼾聲正從裏頭傳出來, 似一把大鋸拉在石頭上, 刺耳地讓人難受。
“是北庭趙都護歇在裏頭, 他今兒騎馬在日頭底下轉悠了四五個時辰, 累壞了呢。”王懷安道。
薛瑯不由一笑, 故意“咚”地一腳踢在門扉上, 裏頭鼾聲驟停, 有人怒喝一聲：“什麽人？”
隨之“叮”的一聲響，什麽物件倏地破門，釘在了厚重門扉上, 只朝外露出個尖尖角。
薛瑯面上露出一點促狹，提聲道：“趙都護, 辛苦了！”
回轉頭向與他一同回來的副將道：“你去同他們說說進展。”
“是。”副將忙抱拳, 跟在王懷安身後去了。
房中燈燭已亮, 門扉“吱呀”一聲打開, 北庭都護府趙將軍站在門邊，張開嘴重重打了個哈欠, 甕聲甕氣道：“扮做你游了半個龜茲城, 比老子率兵打仗還累。”
他同薛瑯一般高, 身形也相似。原本唇上有寸把長的八字須，因要假扮薛瑯，只得狠心剃去。
兩人皆是瘦長臉，專程做些掩飾，只要不近身細看，倒也能以假亂真。
選趙都護實是沒有辦法，西州都護府上萬人，找不出一個與他稍似之人，只有勞煩北庭都護府了。
做了這般戲，要對付的，是突厥細作。
五年前一戰，突厥人元氣大傷。至今已休養生息了五年，忽然有所行動，這不得不堤防。
此行一共發現四個細作，捉了三個，外逃一個。而他們任務尚未完成，想要更隱蔽的實施計劃，頭號要堤防的便是安西都護府。
世人皆以為一軍將領位高權重，手中有上萬人可調配，要逮突厥細作，也不至於親自出馬。
他們這般想，他便讓他們看到他們想看的，等他們因此有所行動，才會將他想看的做給他看。
禮尚往來，本該如此。
他擡手從門扉上取下釘上去的飛鏢，似笑非笑道：“趙將軍對我安西都護府實在不夠信賴，莫說睡在房中，便是躺在大門外，也沒有人能傷你。”
趙都護哈哈兩笑，上前接過飛鏢，問道：“如何？可捉住了那些突厥賊子？”
“還早，”薛瑯慢悠悠坐去胡床上，擡手倒了一盞冷茶，一邊慢品一邊道，“已尋出了一處窩點，是否還有，要再跟兩日。不著急，線再放長一些，釣到的魚才夠大。”
趙將軍見他身上夜行衣風塵仆仆，料想他雖說得這般松快，其間也定然有些驚險之處。
只轉眼一想，薛瑯既要這般行事，自是已做下周全計劃，便不去杞人憂天，也為自己倒了杯冷茶吃過，方打了個哈欠同他說些閑話：“我此番前來，倒是開了眼界。未成想賢弟的桃花在這龜茲城竟如此驚人。”
薛瑯瞥他一眼，吃茶的手一頓，“可是有人擠到了你跟前，看了你的臉？”
“那倒未曾，本將軍手中握著的長刀，也要讓他們退避三舍。”
卻又嗤笑了兩聲，“只未曾想到，龜茲城有這般多的方臉的男子，我看了整半日，如今見到桌案一角，都覺得有些惡心得慌。”
他見薛瑯神色不變，便又有些佩服：“倒是讓你提前料到龜茲細作定然會借機混在這些方臉中，否則這逃賊倒是難誘捕。”
“那倒是要，多謝龜茲的親王了。”薛瑯淡笑。
趙都護瞥他一眼，做出一副探人隱私的八卦樣：“我今日聽聞的荒唐事實在有些刺激，說的是，白親王三子的夫子癡戀於你，可你中意的卻是你那近衛，而你那近衛卻又迷戀潘夫子。你們仨，斷袖都斷了個圈圈……”
薛瑯神色不變，“沒有的事。”
趙都護見他近乎沒有多的反應，不由有些興致索然，便收了逗趣的心思。
“只是，待捉住龜茲細作後，這些指望搭上你飛黃騰達的斷袖小人又如何了結？”趙都護倒是替他頭疼，“當年那西南小國還未歸順大盛，又糾結大軍要起兵，兩個短命王子動了你的心思，一戰送他們上西天也是順手之事。只西州早已歸附大盛，兩邦自來交好，殺卻是殺不得。”
薛瑯淡聲道：“我省得。”
“你可想到了杜絕此事的法子？”
薛瑯眉頭略略一蹙，“時日還長，再想吧。”
一時王懷安又送來些提前備好的炙羊肉與炊餅，薛瑯便去換下夜行衣，清洗了手臉，與趙都護一起用些。
見王懷安還候在一旁，便又放下手中炊餅，問道：“還有何事？”
王懷安稟道：“牧監有要事稟告將軍，說是牲口出了麻煩，已等了將軍多時。”
“傳。”
未幾，統管牲口與獸醫的牧監跟在王懷安身後進來。
“……牲口們最開始只是食量減半，慢慢越來越不食草料，到現下已有牛馬倒地不起……”牧監戰戰兢兢。
薛瑯轉向趙都護：“北庭可有此癥？”
趙都護搖搖頭：“尚未聽過。”
薛瑯面上神色一肅，“現下一共多少牲口染病？”
“牛馬癥狀最為明顯，如今已有十五頭牛、二十八匹馬日漸嚴重，綿羊癥狀要輕一些。”
“獸醫們如何說？”
“獸醫，”趙都護鬢角流下一滴汗，“獸醫們還在加緊查尋因由……”
薛瑯眉頭微蹙。
還在加緊查，便是還未查出了。
趙都護忽然問道：“莫不是，被人下了毒？此前北庭確然遇到過此事。”
那牧監受此啟發，似想到了什麽，當即抱拳回稟：“下官憶起，此癥狀最早出現，乃兵部王侍郎臨走前一兩日。那時正值第一批牲口從都護府遷至屯田之處，所有接觸過牲口的人中，除了卑職、獸醫之外，還有另外一人。而此人，並非都護府之人。”
“是誰？”
牧監一思量，方道：“是那位姓潘的郎君。”
王懷安驚詫道：“你的意思是，那潘安，可能是下毒之人？”
他一句話問出，卻想起一樁事來，不由看向薛瑯：“將軍，此前潘安似向將軍請求過何事，只將軍並未應下他。他歷來有些記仇，怕不是……”
薛瑯忖了忖，搖搖頭，“不會是他。”
潘安此人是狡猾，可他的心思只用在無傷大雅的小事上，更像頑皮的少年郎。
據他了解，除了王懷安的面上被牛屁燎出了兩個泡，還未真正的傷過誰。
更何況，此人面對牲畜更為溫情，不僅僅對待大力，縱是對白氏窟寺中嗆了羊水的小羊崽，也是想著法的要救活。
更不像是會傷害牲畜之人。
他忖了忖，同牧監道：“繼續加緊查探，從長安專程調來十幾位獸醫，不是來當擺設的。”
待那牧監退出去，他方同王懷安道：“潘安如今可還在趙公的客棧？”
“還在，”話剛說罷又有些不確定，“白三郎又尋見了他，稀罕得緊，卑職看著像是要求潘安回去繼續當夫子。不知他可趁夜回了鄉下……”
薛瑯聞言，不由想起白日在食肆裏聽見的白三郎對潘安的肉麻關懷。
這位潘賢弟，倒是將那首富之子籠絡得服服帖帖。
“明日一早你去尋他一趟，問問他可能醫得牧監方才提及的獸病。若能醫，都護府自是不會虧待他。”
“這……”王懷安想到當下輿論的風向，關於他如何對一位潘夫子愛而不得已是傳了出去。若他穿街過巷再去尋，豈不是更坐實了那名聲？
“什麽？”
“卑職遵命。”王懷安忙道，縱心中諸多不願，也半分不敢違逆。
-
崔嘉柔當了數年紈絝，聽過的、笑過的斷袖也不是沒有，不久之前為了抱人大腿，還厚著臉皮爭取過斷袖一事。
可她何曾預料到，自己夢寐以求的事情，會以一種覆雜的三人關系而得以實現。
晌午時分外頭還沒什麽明顯的傳言，可等到暮色降臨，躲日頭的龜茲民眾終於從家中湧出來，彼此一番交頭接耳，未幾趙勇就找了過來：“阿柔啊，好歹在乎些你的名聲吧。”
“那不是我幹的，明明是潘安！”嘉柔將腦袋從半卷的竹簾探出去，笑嘻嘻道：“有潘安擋在前頭，世伯無須擔心。”
“縱是有潘安，可相貌還是你自己的相貌哇。待你回到長安，萬一日後遇上龜茲舊人，將你認出來……”
嘉柔訕訕一笑：“兒自是不能認下的，有人若提龜茲之事，兒便告他攀咬，讓金吾衛打他嘴！”
趙勇胸腹中一團老血，吐吐不出來，咽咽不下去，只覺前路茫茫，不知何時崔將軍就要托夢罵他未護好嘉柔。
嘉柔自不是真的不要臉，整整想了一夜如何為自己正名。
思來想去還是只有從薛瑯身上下手。
第二日天光剛啟，外頭集市的攤販都還未出攤，王懷安頂著鬥笠遮遮掩掩偷摸了過來。
“你家將軍，今日可在都護府？”嘉柔搶先問。
如今薛瑯的行蹤卻是機密，王懷安哪裏能洩露一個字。
為了避嫌，他專程同她站開四五丈遠，側著身子不看她，“將軍事忙，在不在都護府裏，你都見不著。”
嘉柔便有些郁郁，只得問他：“關於你我之事，你是何想法？”
王懷安唬得一跳，更是要退後兩丈，“你我之間有何事？我能想什麽？我什麽念想都沒有。我告訴你，我只中意女子，旁的什麽男子娘娘腔，一概不可能。”
嘉柔當即冷哼一聲，“我才要告訴你，我既中意男子也中意女子，只要他（她）是圓臉天仙，你這般方成城墻拐角，別給自己臉上貼金！”
她這話是諷刺他醜，他反而聽著順耳，想起此番尋她之事，方又道：“聽聞你獸醫之技了得，屯田處有牲畜得了大病，你若能去看看，醫治有功，都護府必以重金酬謝。”
“沒那閑工夫！”她憤而冷哼一聲，又加了一句，“從此莫來糾纏我家大力，否則莫怪我讓大力踢你！”
“你，你怎能用大力來威脅人？”王懷安急道，“你我是一碼事，大力同我又是另一碼事。兩樁事怎能混於一談？”
他心中短暫權衡兩息，便下了矮樁，去外頭給她端來一碗熱氣騰騰的羊肉湯，“圓臉的潘夫子莫同我這方臉計較，外頭將你我傳得不像話，我這也是避嫌……”
話說到此處，兩個大盛之人便雙雙想到了龜茲那第一男紈絝。
若非白三郎那張破嘴，事情怎會亂成一團解不開的亂麻？
有了共同要咒罵的對象，兩人的友誼迅速升溫。
嘉柔飲下那碗羊肉湯，鼻尖上的薄汗冒出來，對王懷安的成見塌下去，不但收回對他和大力之間的禁令，還主動問道：“牲畜得了什麽病？”
兩人此時已移步到牲口棚，王懷安趁機給思念了好幾日的大力親手餵著草料，一邊道：“說是不吃草，牛與馬都倒了好幾匹。你當初救下的那頭褐牛，似也在其中。”
又忙到：“如若潘夫子真願前去，可就太好了。”
嘉柔卻重現一副傲慢神色：“小爺能讓你親近大力，已是最大的善意。旁的就別蹬鼻子上臉啦！”
-
嘉柔睡了個回籠覺，醒來後用罷午食，又伴著趙卿兒去了一趟集市，一直磨蹭到臨近晌午，終於還是忍不住牽出了大力，給它裝上轡鞍，“在客棧窩了好幾日，阿姐帶你去鄉間暢跑去。”
趙勇叮囑她早些回來，她只道：“兒順便再去白家探探口風，若他們能保住兒，兒就繼續在那處當夫子。若保不住……兒就想法子讓他保住。總之，每月的五個金餅，兒必須想法子弄到手！”
趙勇見她說得這般慷慨篤定，倒是一笑，又正色道：“若是不成，也莫與他們耗，回來世伯這處，總有你一口飯。”
她“哈”了一聲，“兒要只有一口飯，那這日子可真過不下去咯！”
她系好鬥笠，一夾驢腹，喚了聲“走咯……”大力便甩開四蹄，朝城門而去。
待到了城門口，排隊等待兵士查看公驗，卻見前頭幾個郎君牽著駿馬先一步出了城門。其中一人長身而立，身姿挺拔，雖只是背影，卻也讓她看出了幾分眼熟。
那不是薛瑯？
莫非他也要去屯田的那片地？
她正要尋他呢。
當她終於被放行，匆匆騎驢出了城門，哪裏還有那幾個郎君的丁點兒影子。只有被漫山綠野夾在中間的一條大路筆直往前，似一直要通往天邊。
山坡上牧羊人的氈帳已揚起炊煙，灑在綠草中的羊群與馬群，也漸漸開始回圈。
斜陽將她和大力的身影拉得老長，時不時有彩蝶飛過，大力便調皮得要去追逐。
她扯一扯韁繩，將大力牽回正道，繼續急匆匆往前。
待聽到西川河水嘩啦啦響起，到了一處支路時，前頭終於傳來數道馬蹄聲。
她心下一喜，可算是追上了。
她將將繞過一排枝葉茂密的胡楊樹，拐進了那支路，卻見迎面馳來一眾人馬，其中最前頭的女郎一身緋紅，比已到來的晚霞還要惹眼。
在女郎的身後跟著七八匹馬，馬上皆是膀大腰圓的豪奴。
豪奴身後的馬背上皆高高駝放著小山似的獵物，是打完獵趁興而歸的模樣。
是七公主！
嘉柔心中暗呼一聲糟糕，擡手將鬥笠拉得更低。
而大力也似認出了仇敵，警惕地豎起了雙耳。
嘉柔穩住心神，繼續縱驢前行，正想要這般不動聲色地擦肩而過，對面之人卻忽然“咦”了一聲，伽藍公主鶯啼一般的妙音已是傳來：“你等快看，前面那頭驢，可像潘安的驢？”
周遭當即傳來頻頻附和：“公主好眼力，確然極像，快看那壯碩的四蹄。”
嘉柔不禁一咬牙，握緊了韁繩。
“騎驢的農舍漢，你停下，你胯-下那頭驢從何處得來？莫非是偷的驢？”七公主手一揚，已高聲發令：“將那偷驢賊抓起來，竟敢動潘安的驢！”
嘉柔當即調轉驢頭，低喝一聲，“大力，跑！”
大力“格爾嘎”一聲，撒開四蹄就往前跑。
身後鬧哄哄，又似有人要射箭，又被伽藍公主高聲阻下：“不可放箭，不可傷了潘安的驢！”
風聲在耳畔呼呼作響，嘉柔趴伏在驢背上，催促著大力不停歇往前。
身後的追逐不眠不休，晚霞漸漸暗去，聲音也漸漸弱下去。
不知道過了多久，一直到周遭黑壓壓一片，夜色過早地入侵了這一片山巒，她終於勒停了大力。
待往四處環視一圈，她不禁怔楞。
這，到底是何處？
頭頂的蒼穹輕易被高高的山林割裂成了幾片。
夜鸮躲在密林裏，一聲接一聲叫得淒厲。
周遭沒有一點風，涼意卻漸漸漫上她的心頭。
窸窸窣窣的說話聲，忽然不知從何處傳了過來，聲音過於低了，全然分辯不出到底說得什麽。
她當機立斷牽著大力藏進了山林，一直到聽不到聲音，她心中方道，她都躲到這裏了，再不會有人找來了吧？
只是這山巒，究竟是什麽地方？
那巍峨的、不分白日黑夜為世人指路的昆侖山，如今在何處？
她將將往後退了兩步，想要將這密林看個清楚，腳下陡地踩空。
尚未反應過來，乾坤移轉，她的身子已順著一道長長草坡翻騰而下，最後落進一疊厚草中。
她頭暈目眩，眼冒金星，掙紮著要爬起身，不知何處忽然傳來一道警惕的喝聲：“什麽人？”
於此同時，一個熱乎乎的身子悄無聲息地貼住了她的背。
她的唇被一個帶著厚繭的掌心緊緊捂住時，耳畔也響起一道極低的聲音：“莫出聲！”
作者有話說：
嘉柔：誰？手上繭那般厚，能不能別捂小爺的嫩嘴？
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稀稀拉拉的星鬥懸掛在如墨蒼穹上，也似在懶洋洋打瞌睡。
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王懷安當即上前, “大都護。”
來者將覆面巾子拉下，露出一張似刀芒般鋒利的面頰。
他並不多言，只道：“進房中再說。”
王懷安與另一人忙跟在他身後。
如霜的月光緩緩灑下來，都護府一排又一排並列而建的營舍似耕種得整整齊齊的農田。
待經過一間房舍, 持續難息的鼾聲正從裏頭傳出來, 似一把大鋸拉在石頭上, 刺耳地讓人難受。
“是北庭趙都護歇在裏頭, 他今兒騎馬在日頭底下轉悠了四五個時辰, 累壞了呢。”王懷安道。
薛瑯不由一笑, 故意“咚”地一腳踢在門扉上, 裏頭鼾聲驟停, 有人怒喝一聲：“什麽人？”
隨之“叮”的一聲響，什麽物件倏地破門，釘在了厚重門扉上, 只朝外露出個尖尖角。
薛瑯面上露出一點促狹，提聲道：“趙都護, 辛苦了！”
回轉頭向與他一同回來的副將道：“你去同他們說說進展。”
“是。”副將忙抱拳, 跟在王懷安身後去了。
房中燈燭已亮, 門扉“吱呀”一聲打開, 北庭都護府趙將軍站在門邊，張開嘴重重打了個哈欠, 甕聲甕氣道：“扮做你游了半個龜茲城, 比老子率兵打仗還累。”
他同薛瑯一般高, 身形也相似。原本唇上有寸把長的八字須，因要假扮薛瑯，只得狠心剃去。
兩人皆是瘦長臉，專程做些掩飾，只要不近身細看，倒也能以假亂真。
選趙都護實是沒有辦法，西州都護府上萬人，找不出一個與他稍似之人，只有勞煩北庭都護府了。
做了這般戲，要對付的，是突厥細作。
五年前一戰，突厥人元氣大傷。至今已休養生息了五年，忽然有所行動，這不得不堤防。
此行一共發現四個細作，捉了三個，外逃一個。而他們任務尚未完成，想要更隱蔽的實施計劃，頭號要堤防的便是安西都護府。
世人皆以為一軍將領位高權重，手中有上萬人可調配，要逮突厥細作，也不至於親自出馬。
他們這般想，他便讓他們看到他們想看的，等他們因此有所行動，才會將他想看的做給他看。
禮尚往來，本該如此。
他擡手從門扉上取下釘上去的飛鏢，似笑非笑道：“趙將軍對我安西都護府實在不夠信賴，莫說睡在房中，便是躺在大門外，也沒有人能傷你。”
趙都護哈哈兩笑，上前接過飛鏢，問道：“如何？可捉住了那些突厥賊子？”
“還早，”薛瑯慢悠悠坐去胡床上，擡手倒了一盞冷茶，一邊慢品一邊道，“已尋出了一處窩點，是否還有，要再跟兩日。不著急，線再放長一些，釣到的魚才夠大。”
趙將軍見他身上夜行衣風塵仆仆，料想他雖說得這般松快，其間也定然有些驚險之處。
只轉眼一想，薛瑯既要這般行事，自是已做下周全計劃，便不去杞人憂天，也為自己倒了杯冷茶吃過，方打了個哈欠同他說些閑話：“我此番前來，倒是開了眼界。未成想賢弟的桃花在這龜茲城竟如此驚人。”
薛瑯瞥他一眼，吃茶的手一頓，“可是有人擠到了你跟前，看了你的臉？”
“那倒未曾，本將軍手中握著的長刀，也要讓他們退避三舍。”
卻又嗤笑了兩聲，“只未曾想到，龜茲城有這般多的方臉的男子，我看了整半日，如今見到桌案一角，都覺得有些惡心得慌。”
他見薛瑯神色不變，便又有些佩服：“倒是讓你提前料到龜茲細作定然會借機混在這些方臉中，否則這逃賊倒是難誘捕。”
“那倒是要，多謝龜茲的親王了。”薛瑯淡笑。
趙都護瞥他一眼，做出一副探人隱私的八卦樣：“我今日聽聞的荒唐事實在有些刺激，說的是，白親王三子的夫子癡戀於你，可你中意的卻是你那近衛，而你那近衛卻又迷戀潘夫子。你們仨，斷袖都斷了個圈圈……”
薛瑯神色不變，“沒有的事。”
趙都護見他近乎沒有多的反應，不由有些興致索然，便收了逗趣的心思。
“只是，待捉住龜茲細作後，這些指望搭上你飛黃騰達的斷袖小人又如何了結？”趙都護倒是替他頭疼，“當年那西南小國還未歸順大盛，又糾結大軍要起兵，兩個短命王子動了你的心思，一戰送他們上西天也是順手之事。只西州早已歸附大盛，兩邦自來交好，殺卻是殺不得。”
薛瑯淡聲道：“我省得。”
“你可想到了杜絕此事的法子？”
薛瑯眉頭略略一蹙，“時日還長，再想吧。”
一時王懷安又送來些提前備好的炙羊肉與炊餅，薛瑯便去換下夜行衣，清洗了手臉，與趙都護一起用些。
見王懷安還候在一旁，便又放下手中炊餅，問道：“還有何事？”
王懷安稟道：“牧監有要事稟告將軍，說是牲口出了麻煩，已等了將軍多時。”
“傳。”
未幾，統管牲口與獸醫的牧監跟在王懷安身後進來。
“……牲口們最開始只是食量減半，慢慢越來越不食草料，到現下已有牛馬倒地不起……”牧監戰戰兢兢。
薛瑯轉向趙都護：“北庭可有此癥？”
趙都護搖搖頭：“尚未聽過。”
薛瑯面上神色一肅，“現下一共多少牲口染病？”
“牛馬癥狀最為明顯，如今已有十五頭牛、二十八匹馬日漸嚴重，綿羊癥狀要輕一些。”
“獸醫們如何說？”
“獸醫，”趙都護鬢角流下一滴汗，“獸醫們還在加緊查尋因由……”
薛瑯眉頭微蹙。
還在加緊查，便是還未查出了。
趙都護忽然問道：“莫不是，被人下了毒？此前北庭確然遇到過此事。”
那牧監受此啟發，似想到了什麽，當即抱拳回稟：“下官憶起，此癥狀最早出現，乃兵部王侍郎臨走前一兩日。那時正值第一批牲口從都護府遷至屯田之處，所有接觸過牲口的人中，除了卑職、獸醫之外，還有另外一人。而此人，並非都護府之人。”
“是誰？”
牧監一思量，方道：“是那位姓潘的郎君。”
王懷安驚詫道：“你的意思是，那潘安，可能是下毒之人？”
他一句話問出，卻想起一樁事來，不由看向薛瑯：“將軍，此前潘安似向將軍請求過何事，只將軍並未應下他。他歷來有些記仇，怕不是……”
薛瑯忖了忖，搖搖頭，“不會是他。”
潘安此人是狡猾，可他的心思只用在無傷大雅的小事上，更像頑皮的少年郎。
據他了解，除了王懷安的面上被牛屁燎出了兩個泡，還未真正的傷過誰。
更何況，此人面對牲畜更為溫情，不僅僅對待大力，縱是對白氏窟寺中嗆了羊水的小羊崽，也是想著法的要救活。
更不像是會傷害牲畜之人。
他忖了忖，同牧監道：“繼續加緊查探，從長安專程調來十幾位獸醫，不是來當擺設的。”
待那牧監退出去，他方同王懷安道：“潘安如今可還在趙公的客棧？”
“還在，”話剛說罷又有些不確定，“白三郎又尋見了他，稀罕得緊，卑職看著像是要求潘安回去繼續當夫子。不知他可趁夜回了鄉下……”
薛瑯聞言，不由想起白日在食肆裏聽見的白三郎對潘安的肉麻關懷。
這位潘賢弟，倒是將那首富之子籠絡得服服帖帖。
“明日一早你去尋他一趟，問問他可能醫得牧監方才提及的獸病。若能醫，都護府自是不會虧待他。”
“這……”王懷安想到當下輿論的風向，關於他如何對一位潘夫子愛而不得已是傳了出去。若他穿街過巷再去尋，豈不是更坐實了那名聲？
“什麽？”
“卑職遵命。”王懷安忙道，縱心中諸多不願，也半分不敢違逆。
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崔嘉柔當了數年紈絝，聽過的、笑過的斷袖也不是沒有，不久之前為了抱人大腿，還厚著臉皮爭取過斷袖一事。
可她何曾預料到，自己夢寐以求的事情，會以一種覆雜的三人關系而得以實現。
晌午時分外頭還沒什麽明顯的傳言，可等到暮色降臨，躲日頭的龜茲民眾終於從家中湧出來，彼此一番交頭接耳，未幾趙勇就找了過來：“阿柔啊，好歹在乎些你的名聲吧。”
“那不是我幹的，明明是潘安！”嘉柔將腦袋從半卷的竹簾探出去，笑嘻嘻道：“有潘安擋在前頭，世伯無須擔心。”
“縱是有潘安，可相貌還是你自己的相貌哇。待你回到長安，萬一日後遇上龜茲舊人，將你認出來……”
嘉柔訕訕一笑：“兒自是不能認下的，有人若提龜茲之事，兒便告他攀咬，讓金吾衛打他嘴！”
趙勇胸腹中一團老血，吐吐不出來，咽咽不下去，只覺前路茫茫，不知何時崔將軍就要托夢罵他未護好嘉柔。
嘉柔自不是真的不要臉，整整想了一夜如何為自己正名。
思來想去還是只有從薛瑯身上下手。
第二日天光剛啟，外頭集市的攤販都還未出攤，王懷安頂著鬥笠遮遮掩掩偷摸了過來。
“你家將軍，今日可在都護府？”嘉柔搶先問。
如今薛瑯的行蹤卻是機密，王懷安哪裏能洩露一個字。
為了避嫌，他專程同她站開四五丈遠，側著身子不看她，“將軍事忙，在不在都護府裏，你都見不著。”
嘉柔便有些郁郁，只得問他：“關於你我之事，你是何想法？”
王懷安唬得一跳，更是要退後兩丈，“你我之間有何事？我能想什麽？我什麽念想都沒有。我告訴你，我只中意女子，旁的什麽男子娘娘腔，一概不可能。”
嘉柔當即冷哼一聲，“我才要告訴你，我既中意男子也中意女子，只要他（她）是圓臉天仙，你這般方成城墻拐角，別給自己臉上貼金！”
她這話是諷刺他醜，他反而聽著順耳，想起此番尋她之事，方又道：“聽聞你獸醫之技了得，屯田處有牲畜得了大病，你若能去看看，醫治有功，都護府必以重金酬謝。”
“沒那閑工夫！”她憤而冷哼一聲，又加了一句，“從此莫來糾纏我家大力，否則莫怪我讓大力踢你！”
“你，你怎能用大力來威脅人？”王懷安急道，“你我是一碼事，大力同我又是另一碼事。兩樁事怎能混於一談？”
他心中短暫權衡兩息，便下了矮樁，去外頭給她端來一碗熱氣騰騰的羊肉湯，“圓臉的潘夫子莫同我這方臉計較，外頭將你我傳得不像話，我這也是避嫌……”
話說到此處，兩個大盛之人便雙雙想到了龜茲那第一男紈絝。
若非白三郎那張破嘴，事情怎會亂成一團解不開的亂麻？
有了共同要咒罵的對象，兩人的友誼迅速升溫。
嘉柔飲下那碗羊肉湯，鼻尖上的薄汗冒出來，對王懷安的成見塌下去，不但收回對他和大力之間的禁令，還主動問道：“牲畜得了什麽病？”
兩人此時已移步到牲口棚，王懷安趁機給思念了好幾日的大力親手餵著草料，一邊道：“說是不吃草，牛與馬都倒了好幾匹。你當初救下的那頭褐牛，似也在其中。”
又忙到：“如若潘夫子真願前去，可就太好了。”
嘉柔卻重現一副傲慢神色：“小爺能讓你親近大力，已是最大的善意。旁的就別蹬鼻子上臉啦！”
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嘉柔睡了個回籠覺，醒來後用罷午食，又伴著趙卿兒去了一趟集市，一直磨蹭到臨近晌午，終於還是忍不住牽出了大力，給它裝上轡鞍，“在客棧窩了好幾日，阿姐帶你去鄉間暢跑去。”
趙勇叮囑她早些回來，她只道：“兒順便再去白家探探口風，若他們能保住兒，兒就繼續在那處當夫子。若保不住……兒就想法子讓他保住。總之，每月的五個金餅，兒必須想法子弄到手！”
趙勇見她說得這般慷慨篤定，倒是一笑，又正色道：“若是不成，也莫與他們耗，回來世伯這處，總有你一口飯。”
她“哈”了一聲，“兒要只有一口飯，那這日子可真過不下去咯！”
她系好鬥笠，一夾驢腹，喚了聲“走咯……”大力便甩開四蹄，朝城門而去。
待到了城門口，排隊等待兵士查看公驗，卻見前頭幾個郎君牽著駿馬先一步出了城門。其中一人長身而立，身姿挺拔，雖只是背影，卻也讓她看出了幾分眼熟。
那不是薛瑯？
莫非他也要去屯田的那片地？
她正要尋他呢。
當她終於被放行，匆匆騎驢出了城門，哪裏還有那幾個郎君的丁點兒影子。只有被漫山綠野夾在中間的一條大路筆直往前，似一直要通往天邊。
山坡上牧羊人的氈帳已揚起炊煙，灑在綠草中的羊群與馬群，也漸漸開始回圈。
斜陽將她和大力的身影拉得老長，時不時有彩蝶飛過，大力便調皮得要去追逐。
她扯一扯韁繩，將大力牽回正道，繼續急匆匆往前。
待聽到西川河水嘩啦啦響起，到了一處支路時，前頭終於傳來數道馬蹄聲。
她心下一喜，可算是追上了。
她將將繞過一排枝葉茂密的胡楊樹，拐進了那支路，卻見迎面馳來一眾人馬，其中最前頭的女郎一身緋紅，比已到來的晚霞還要惹眼。
在女郎的身後跟著七八匹馬，馬上皆是膀大腰圓的豪奴。
豪奴身後的馬背上皆高高駝放著小山似的獵物，是打完獵趁興而歸的模樣。
是七公主！
嘉柔心中暗呼一聲糟糕，擡手將鬥笠拉得更低。
而大力也似認出了仇敵，警惕地豎起了雙耳。
嘉柔穩住心神，繼續縱驢前行，正想要這般不動聲色地擦肩而過，對面之人卻忽然“咦”了一聲，伽藍公主鶯啼一般的妙音已是傳來：“你等快看，前面那頭驢，可像潘安的驢？”
周遭當即傳來頻頻附和：“公主好眼力，確然極像，快看那壯碩的四蹄。”
嘉柔不禁一咬牙，握緊了韁繩。
“騎驢的農舍漢，你停下，你胯-下那頭驢從何處得來？莫非是偷的驢？”七公主手一揚，已高聲發令：“將那偷驢賊抓起來，竟敢動潘安的驢！”
嘉柔當即調轉驢頭，低喝一聲，“大力，跑！”
大力“格爾嘎”一聲，撒開四蹄就往前跑。
身後鬧哄哄，又似有人要射箭，又被伽藍公主高聲阻下：“不可放箭，不可傷了潘安的驢！”
風聲在耳畔呼呼作響，嘉柔趴伏在驢背上，催促著大力不停歇往前。
身後的追逐不眠不休，晚霞漸漸暗去，聲音也漸漸弱下去。
不知道過了多久，一直到周遭黑壓壓一片，夜色過早地入侵了這一片山巒，她終於勒停了大力。
待往四處環視一圈，她不禁怔楞。
這，到底是何處？
頭頂的蒼穹輕易被高高的山林割裂成了幾片。
夜鸮躲在密林裏，一聲接一聲叫得淒厲。
周遭沒有一點風，涼意卻漸漸漫上她的心頭。
窸窸窣窣的說話聲，忽然不知從何處傳了過來，聲音過於低了，全然分辯不出到底說得什麽。
她當機立斷牽著大力藏進了山林，一直到聽不到聲音，她心中方道，她都躲到這裏了，再不會有人找來了吧？
只是這山巒，究竟是什麽地方？
那巍峨的、不分白日黑夜為世人指路的昆侖山，如今在何處？
她將將往後退了兩步，想要將這密林看個清楚，腳下陡地踩空。
尚未反應過來，乾坤移轉，她的身子已順著一道長長草坡翻騰而下，最後落進一疊厚草中。
她頭暈目眩，眼冒金星，掙紮著要爬起身，不知何處忽然傳來一道警惕的喝聲：“什麽人？”
於此同時，一個熱乎乎的身子悄無聲息地貼住了她的背。
她的唇被一個帶著厚繭的掌心緊緊捂住時，耳畔也響起一道極低的聲音：“莫出聲！”
作者有話說：
嘉柔：誰？手上繭那般厚，能不能別捂小爺的嫩嘴？
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